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Comprender la quimioterapia: proceso, alimentación y probabilidades de éxito contra el cáncer
La quimioterapia es uno de los tratamientos contra el cáncer. Su papel depende del tipo y del estadio del tumor. El Prof. Dr. Huber explica cómo actúa, cuáles son sus objetivos y qué muestran algunos estudios.
Estimadas lectoras y estimados lectores:
Quiero comenzar esta entrada del blog con una nota muy personal. Como médico y científico especializado en oncología, a lo largo de mi carrera he acompañado a muchas pacientes y muchos pacientes que se enfrentaron a un diagnóstico de cáncer. He vivido sus miedos, incertidumbres y esperanzas. Hoy quiero compartir con usted algunas conclusiones importantes desde mi perspectiva como experto.
Es indiscutible que la quimioterapia es un arma imprescindible en la lucha contra el cáncer. La medicina convencional moderna se basa en innumerables estudios científicos y tratamientos de quimioterapia satisfactorios que cumplen las normas internacionales. Estos hechos no carecen de fundamento, sino que son el resultado de décadas de investigación y del duro trabajo de médicos y científicos de todo el mundo.
Con frecuencia conozco a pacientes que se sienten inseguros por la información que encuentran al investigar por su cuenta en internet. Es importante comprender que internet puede ser una fuente de información valiosa, pero también contiene mucha información contradictoria y confusa. No permita que las historias aterradoras le desanimen. Confíe en los conocimientos y la experiencia del personal médico.
Es importante que los pacientes reciban explicaciones claras y comprensibles sobre sus informes médicos. Esto ayuda a comprender el diagnóstico, reduce los miedos, mejora el cumplimiento del tratamiento y permite que los pacientes participen activamente en su recuperación. BaluMed le acompaña con explicaciones basadas en conocimientos médicos para que comprenda mejor su enfermedad y pueda superar el tratamiento con éxito. Usted no está solo y estamos aquí para ofrecerle el mejor apoyo posible. En este artículo no solo le presentaré los datos científicos, sino también mis propias reflexiones y opiniones como médico y científico. En definitiva, se trata de tender una mano de confianza a los pacientes y sus familiares y acompañarlos en su camino.
Un cordial saludo
Prof. Dr. Huber
¿Qué es la quimioterapia?
La quimioterapia, una forma frecuente de tratamiento contra el cáncer, utiliza medicamentos especiales llamados citostáticos para frenar el crecimiento y la división de las células cancerosas. Estos medicamentos, formados por sustancias químicas, buscan impedir que las células cancerosas se multipliquen. Las células que se dividen con rapidez, como las tumorales, son especialmente sensibles. [1]
Cómo funciona la quimioterapia
Los citostáticos, también llamados quimioterápicos, actúan en el interior de las células, a menudo directamente sobre el ADN (material genético) o en otros puntos del ciclo de división celular. Esto ralentiza o detiene la multiplicación de las células y frena el crecimiento del tumor. Existen más de 50 citostáticos distintos que actúan en diferentes puntos del ciclo celular. La combinación de varios citostáticos suele ser más eficaz porque ataca las células cancerosas mediante distintos mecanismos. [2, 3]
Tipos de citostáticos
La quimioterapia con los llamados citostáticos es una parte importante del tratamiento contra el cáncer. Estos medicamentos actúan de formas específicas para detener el crecimiento de las células cancerosas. Los agentes alquilantes intervienen directamente en el material genético de las células cancerosas e impiden que se dividan. Los antimetabolitos se parecen a sustancias que las células necesitan para formar ADN o ARN e interfieren así en la división celular. Los inhibidores de la mitosis bloquean una estructura importante y necesaria para la división celular. Los inhibidores de la topoisomerasa actúan sobre enzimas importantes para desenredar el ADN. Los taxanos, citostáticos de origen vegetal, actúan sobre el citoesqueleto de las células y también impiden la división celular. Estos distintos mecanismos permiten utilizar la quimioterapia en diferentes situaciones clínicas. [2]
Administración de medicamentos quimioterápicos
Los medicamentos quimioterápicos suelen administrarse por vía intravenosa. Así se distribuyen por todo el organismo y también pueden alcanzar células cancerosas que aún no se han detectado. Sin embargo, este tratamiento sistémico también afecta a células sanas que se dividen con rapidez, como las de las raíces del cabello y las mucosas, lo que provoca efectos secundarios. [4]
Los principales objetivos de la quimioterapia son
detener el crecimiento del tumor, reducir su tamaño o eliminarlo
destruir las metástasis.
La quimioterapia aumenta la eficacia de otros tratamientos mediante
la reducción del tamaño del tumor antes de una operación o radioterapia (quimioterapia neoadyuvante).
la eliminación de células cancerosas restantes después de una operación o radioterapia (quimioterapia adyuvante).
el aumento de la eficacia de otros tratamientos contra el cáncer.
el tratamiento de células cancerosas que han reaparecido o han formado metástasis. [5]
Tratamientos combinados
Por este motivo, la quimioterapia se combina con frecuencia con otros tratamientos, como la cirugía, la radioterapia, el llamado tratamiento dirigido contra proteínas que impulsan el crecimiento del cáncer o la inmunoterapia, para aumentar su eficacia. Puede utilizarse antes de una operación (neoadyuvante) o después de ella (adyuvante) para destruir las células tumorales restantes o facilitar la operación.
La radioquimioterapia combina la radioterapia y la quimioterapia en un mismo enfoque de tratamiento. Primero se atacan las células cancerosas con citostáticos, que forman parte de la quimioterapia. Este tratamiento previo hace que las células cancerosas sean más sensibles a la radioterapia posterior o simultánea. Ambas formas de tratamiento pueden aplicarse al mismo tiempo o una después de la otra.
En determinados cánceres dependientes de hormonas, como algunas formas de cáncer de mama, suele administrarse primero un tratamiento antihormonal. Si este tratamiento no es suficientemente eficaz por sí solo, puede complementarse con quimioterapia para intensificarlo.
Los tratamientos dirigidos actúan contra características concretas de las células tumorales para ralentizar o detener el crecimiento del tumor. Para determinar si un tumor es adecuado para este tipo de tratamiento, se analiza el tejido tumoral en busca de determinados biomarcadores. La quimioterapia puede complementar los tratamientos dirigidos para aumentar su eficacia.
También es posible combinar la inmunoterapia con la quimioterapia, lo que se denomina inmunoquimioterapia. La inmunoterapia apoya y refuerza el sistema inmunitario del propio organismo para que pueda combatir las células cancerosas con mayor eficacia. Junto con la quimioterapia, se crea así un doble ataque contra el cáncer.
Algunos pacientes desean complementar el tratamiento médico con otros productos o métodos. Es importante hablar con el equipo médico antes de utilizarlos. Determinados alimentos, suplementos o productos complementarios pueden alterar el efecto del tratamiento o causar reacciones adversas. [6]
Ciclos de quimioterapia
La quimioterapia con citostáticos se administra en los llamados ciclos para combatir las células cancerosas con eficacia y dar al organismo tiempo suficiente para recuperarse. Cada ciclo consta de una fase de tratamiento, durante la cual usted recibe los medicamentos, y una fase posterior de recuperación. Estas pausas son importantes para que el organismo se recupere de los efectos secundarios y forme nuevas células sanas. La cantidad y duración de los ciclos dependen del tipo de cáncer y del medicamento utilizado. Su médico las determina de forma individual. Durante todo el tratamiento se vigila cuidadosamente su estado y se ajusta el tratamiento si es necesario. Los tratamientos de apoyo también pueden ayudar a aliviar los efectos secundarios. Este proceso estructurado busca que el tratamiento sea lo más eficaz y llevadero posible, siempre con su bienestar como prioridad.
Tasa de éxito y supervivencia de la quimioterapia
La quimioterapia es uno de varios tratamientos contra el cáncer. Su papel depende del tipo y del estadio del tumor y puede combinarse con cirugía, radioterapia, tratamientos dirigidos o inmunoterapia. Los estudios citados a continuación describen resultados en grupos concretos de pacientes y no permiten trasladar la misma expectativa a todos los cánceres.
En el cáncer colorrectal metastásico, la mediana de supervivencia global aumentó en estudios de fase III de unos 16 meses a entre 27,4 y 30 meses. Esta mejora es una señal clara de que hoy los pacientes con este tipo de cáncer tienen un pronóstico mucho mejor que hace dos décadas. [7]
Explicación: La mediana de supervivencia global es un concepto estadístico utilizado en estudios clínicos para indicar el periodo durante el cual la mitad de las personas participantes sigue con vida después del inicio del tratamiento. Es un indicador importante para medir la eficacia de los tratamientos contra el cáncer. Por ejemplo, si en un estudio sobre el tratamiento del cáncer la mediana de supervivencia global es de 30 meses, significa que la mitad de los pacientes sigue con vida al menos 30 meses después de iniciar el tratamiento.
En el cáncer de mama, los estudios muestran que la combinación de antraciclinas y taxanos en la quimioterapia mejora la supervivencia a 5 años [8-10].
En el ensayo ADAURA, el osimertinib adyuvante mejoró la supervivencia global en personas con cáncer de pulmón no microcítico con mutaciones del EGFR, completamente extirpado, en estadios IB a IIIA. Entre quienes tenían un tumor en estadio II a IIIA, la supervivencia global a 5 años fue del 85% con osimertinib y del 73% con placebo [11].
Explicación: El osimertinib es un medicamento dirigido que se utiliza para tratar determinados tipos de cáncer de pulmón no microcítico (CPNM), especialmente en pacientes cuyos tumores presentan mutaciones del EGFR. Estas mutaciones hacen que las células cancerosas puedan crecer y propagarse con mayor rapidez. El osimertinib bloquea la actividad de la proteína EGFR y puede ralentizar o detener el crecimiento y la propagación de las células cancerosas.
En el análisis intermedio preespecificado de supervivencia global del ensayo de fase III ETER701, el tratamiento con benmelstobart, un inhibidor de PD-L1, más anlotinib y etopósido/carboplatino alcanzó una mediana de 19,3 meses, frente a 11,9 meses con etopósido/carboplatino solo, en pacientes con cáncer de pulmón microcítico en estadio extendido [12].
Explicaciones: Los estudios de fase III son una parte central de la investigación clínica, sobre todo durante el desarrollo de nuevos medicamentos. Por lo general, incluyen de cientos a miles de pacientes y suelen realizarse en varios centros, es decir, en muchos lugares o centros médicos distintos, para contar con una amplia población de pacientes. Este número elevado y diverso de participantes es decisivo para evaluar de forma fiable la eficacia y la seguridad de un tratamiento y obtener resultados que puedan generalizarse.
El anlotinib es un inhibidor de la tirosina cinasa que actúa, entre otras vías, sobre señales relacionadas con la formación de vasos sanguíneos. El benmelstobart bloquea PD-L1 y pertenece a la inmunoterapia. En ETER701, estos dos medicamentos se estudiaron junto con etopósido y carboplatino como un régimen completo. El ensayo no demuestra que cada componente por separado produzca el mismo beneficio.
Efectos secundarios de la quimioterapia
La quimioterapia puede causar efectos secundarios porque los medicamentos no solo afectan a las células cancerosas, sino también a algunas células sanas que crecen con rapidez. Esto explica efectos secundarios frecuentes como las náuseas, la caída del cabello y el cansancio. Las náuseas aparecen porque el aparato digestivo es muy sensible a la quimioterapia. La caída del cabello se produce porque los folículos pilosos contienen células que crecen con rapidez. El cansancio suele deberse al esfuerzo general que el tratamiento supone para el organismo. También puede aumentar el riesgo de infecciones porque la quimioterapia afecta a los glóbulos blancos, que son importantes para defenderse de ellas. Otro posible efecto secundario es el daño a las células germinales, ya que estas también se dividen con rapidez.
Los efectos secundarios dependen del medicamento, la dosis y la respuesta de cada persona. Los tratamientos de apoyo pueden prevenir o aliviar algunos efectos, pero una quimioterapia moderna no es necesariamente más dirigida ni causa siempre menos efectos secundarios.
Además, existen medicamentos y tratamientos de apoyo que ayudan a controlar los efectos secundarios. Por ejemplo, hay medicamentos muy eficaces contra las náuseas y tratamientos especiales que pueden reducir el riesgo de infecciones. Los gorros refrigerantes para el cuero cabelludo pueden ayudar a reducir la caída del cabello. También existen medidas para proteger la fertilidad cuando esto supone una preocupación.
Usted también puede hacer mucho para sentirse mejor durante la quimioterapia. Una alimentación equilibrada, actividad física suave, descanso suficiente y evitar fuentes de infección son medidas importantes. También es fundamental hablar abiertamente con su equipo médico sobre todos los efectos secundarios, porque a menudo existen formas de aliviarlos.
Quimioterapia y capacidad para trabajar
La capacidad para trabajar durante la quimioterapia varía mucho de una persona a otra. Depende de varios factores, como el tipo de quimioterapia, el estado general de salud del paciente y su respuesta al tratamiento. Algunas personas pueden seguir trabajando durante la quimioterapia. Otras pueden tener limitaciones debido a efectos secundarios como el cansancio o el debilitamiento del sistema inmunitario. Es importante que cada paciente hable con su médico para determinar qué es viable en su situación concreta.
Alimentación y trabajo durante la quimioterapia
La quimioterapia puede cambiar el apetito y hacer necesario adaptar la alimentación. El objetivo puede ser mantener la energía, el aporte de proteínas, el peso y la fuerza. Las necesidades son individuales; si cuesta comer o se pierde peso, conviene hablar con el equipo de oncología o con un dietista especializado en oncología [13]
Para obtener consejos sobre alimentación, consulte nuestra entrada del blog 10 reglas para una alimentación saludable durante el cáncer.
La posibilidad de trabajar durante el tratamiento depende del estado de salud individual y de la flexibilidad del lugar de trabajo. Existen disposiciones legales que tienen en cuenta los planes de tratamiento. La quimioterapia también puede afectar al sistema inmunitario; el equipo médico puede indicar las precauciones adecuadas para cada situación.
Conclusión
Para terminar, la quimioterapia sigue siendo una de las opciones de tratamiento para algunos tipos y estadios de cáncer. Puede utilizarse sola o combinarse con cirugía, radioterapia, tratamientos dirigidos o inmunoterapia. El beneficio esperado y los efectos secundarios dependen de la situación clínica y deben hablarse con el equipo médico.
Es importante que los pacientes y sus familiares comprendan que los avances médicos ofrecen continuamente nuevas esperanzas y mejores opciones de tratamiento. La investigación y la innovación continuas en el tratamiento contra el cáncer buscan combatir la enfermedad con mayor eficacia y permitir que las personas afectadas tengan una vida más larga y plena.
Es normal sentir miedo o incertidumbre durante el tratamiento. Puede hablar de estas preocupaciones con el equipo médico y pedir apoyo a las personas de confianza o a los servicios de acompañamiento disponibles.
La esperanza y el apoyo pueden ayudarle a sobrellevar el tratamiento, pero una actitud positiva no determina por sí sola la respuesta al tratamiento ni la supervivencia.
Fuentes
[1] La quimioterapia | DKG (krebsgesellschaft.de), consultado por última vez el 11.01.2024.
[2] Flexikon: citostático, consultado por última vez el 11.01.2024.
[3] https://www.gesundheitsinformation.de/wie-funktioniert-eine-chemotherapie.html, consultado por última vez el 26.07.2023.
[4] ¿Cómo se administra una quimioterapia? (krebsinformationsdienst.de), consultado por última vez el 26.07.2023.
[5] https://www.onkologie-partner.de/gesundheit/behandlungsziele, consultado por última vez el 11.01.2024.
[7] Zeineddine, F.A., Zeineddine, M.A., Yousef, A. et al. Survival improvement for patients with metastatic colorectal cancer over twenty years. npj Precis. Onc. 7, 16 (2023). https://doi.org/10.1038/s41698-023-00353-4
[8] Peto R, Davies C, Godwin J, et al. for the Early Breast Cancer Trialists’ Collaborative Group (EBCTCG). Comparisons between different polychemotherapy regimens for early breast cancer: meta-analyses of long-term outcome among 100,000 women in 123 randomised trials. Lancet. 379(9814):432-44, 2012.
[9] De Laurentiis M, Cancello G, D’Agostino D, et al. Taxane-based combinations as adjuvant chemotherapy of early breast cancer: a meta-analysis of randomized trials. J Clin Oncol. 26(1):44-53, 2008.
[10] Ferguson T, Wilcken N, Vagg R, Ghersi D, Nowak AK. Taxanes for adjuvant treatment of early breast cancer. Cochrane Database Syst Rev. (4):CD004421, 2007.
[11] Tsuboi M, Herbst RS, John T, et al. Overall Survival with Osimertinib in Resected EGFR-Mutated NSCLC. N Engl J Med. 2023;389:137-147. doi: 10.1056/NEJMoa2304594.
[12] Cheng Y, Yang R, Chen J, et al. Benmelstobart with anlotinib plus chemotherapy as first-line therapy for ES-SCLC: a randomized, double-blind, phase 3 trial. Nature Medicine, 2024. doi: 10.1038/s41591-024-03132-1.
[13] Complementos alimenticios durante el cáncer | DKG (krebsgesellschaft.de), consultado por última vez el 11.01.2024.