Eine Immunisierung soll vor einer bestimmten Infektionskrankheit schützen. Bei der aktiven Immunisierung wird die eigene Abwehr vorbereitet, etwa durch eine Impfung. Bei der passiven Immunisierung erhält man fertige Antikörper, also passende Abwehrstoffe.
Ein Impfstoff zeigt der Abwehr Merkmale eines Krankheitserregers. Dafür gibt es verschiedene Wege: Manche Impfstoffe enthalten abgeschwächte oder abgetötete Erreger, andere nur Teile davon. Wieder andere liefern einen Bauplan, mit dem Körperzellen einen solchen Bestandteil herstellen. Eine Impfung ist deshalb nicht einfach eine abgeschwächte Form der Krankheit.
Die aktive Immunisierung braucht Zeit. Je nach Impfung sind mehrere Dosen oder spätere Auffrischungen nötig. Bei der passiven Immunisierung können die zugeführten Antikörper rasch wirken. Dieser Schutz hält jedoch kürzer an.


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