Il cariotipo esamina il numero e la struttura visibile dei cromosomi nelle cellule di un campione. I cromosomi sono strutture che contengono il DNA, il materiale con le informazioni genetiche. Il test può rilevare cromosomi in più o in meno e alcune grandi alterazioni della loro struttura.
Il risultato descrive le cellule esaminate. Il sangue è un campione comune, ma per domande diverse si possono usare midollo osseo o un campione prelevato durante la gravidanza. Non tutte le alterazioni genetiche sono presenti in ogni parte del corpo.
Un’alterazione cromosomica può essere ereditaria oppure essersi sviluppata più tardi in un gruppo di cellule. Il campione e il reperto preciso aiutano a interpretarla; un cariotipo anomalo non indica automaticamente una condizione ereditaria.
Un risultato normale significa che questo metodo non ha trovato alterazioni rilevabili del numero o della struttura dei cromosomi nelle cellule esaminate. Il cariotipo non rileva tutte le piccole alterazioni del DNA. Può anche non vedere un’alterazione presente solo in alcune cellule o in un altro tessuto.
Altri test genetici cercano tipi o dimensioni di alterazioni diversi. La loro utilità dipende dal motivo dell’esame e dagli altri risultati. Un cariotipo normale non esclude tutte le condizioni genetiche.

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