L’antigene carcinoembrionario (CEA) è una proteina misurata soprattutto nel sangue. È un marcatore tumorale che può aiutare a monitorare alcuni tumori, in particolare quello dell’intestino. Da solo non diagnostica un tumore.
Se un tumore produce CEA, confrontare i valori prima, durante e dopo il trattamento può aiutare a valutare i cambiamenti. Una diminuzione può suggerire che il trattamento stia funzionando. Un aumento può portare ad altri esami, ma non dimostra automaticamente che il tumore sia tornato.
Il fumo e diverse condizioni non tumorali, tra cui malattie del fegato e infiammazione, possono aumentare CEA. Alcuni tumori ne producono poco, quindi un valore normale non esclude un tumore. Questi limiti lo rendono inadatto allo screening generale.
I laboratori possono usare metodi diversi. Confrontare risultati ottenuti con lo stesso metodo rende più semplice interpretare le variazioni.

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