El antígeno carcinoembrionario (CEA) es una proteína que se mide sobre todo en sangre. Es un marcador tumoral que puede ayudar a controlar algunos cánceres, especialmente el cáncer intestinal. No diagnostica cáncer por sí solo.
Si un cáncer produce CEA, comparar valores antes, durante y después del tratamiento puede ayudar a valorar cambios. Un descenso puede sugerir que el tratamiento esté funcionando. Un aumento puede llevar a más pruebas, pero no demuestra automáticamente que el cáncer haya vuelto.
El tabaco y varias situaciones no cancerosas, como enfermedades hepáticas e inflamación, pueden elevar CEA. Algunos cánceres producen poco, por lo que un valor normal no descarta cáncer. Estas limitaciones impiden usarlo como prueba general de detección.
Los laboratorios pueden usar métodos diferentes. Comparar resultados obtenidos con el mismo método facilita interpretar los cambios.

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